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Gap Year：间隔年，一个对于很多中国学生来说渐渐熟悉的词语，在欧美留学圈里非常流行，包括哈佛大学、普林斯顿在内的诸多世界顶尖大学，都很鼓励学生在进入大学前休学一年，尝试自己想做的事情。
间隔年的概念早在几十年前就流行于发达国家，许多欧美国家对世界各国青年开放了不限名额打工旅行签证，其初衷是让青年学生在学期中或者学业结束进入下一个阶段之前，度过一段长期的异乡生活，感受当地文化，学习各类技能，从这一年的思考和沉淀中找到自己未来的方向。
通过间隔年改变人生的例子是存在的，但是也有很多人在这段放空的时间里一无所获。所以对于普通大学生而言，间隔年究竟能带来什么？它真的值得我们去尝试吗？
Gap Year——成长
Gap Year在国外是有相当长的历史的。17 世纪，英国贵族子弟游历欧洲，参观博物馆，欣赏画作，品尝葡萄酒，体验之前仅在课堂学习过的知识，这种“壮游”（the Grand Tour）就是间隔年的始祖。
有赖于这些传统，欧美的年轻人如今仍然习惯在高中升学或大学毕业之后，花上一年时间，做些此前没机会做的事情，比如周游各地，当志愿者，学一门新的语言和手艺。
比如奥巴马的大女儿就选择了一年的gap year。
2016年夏，美国本科秋季申请季落幕，已被哈佛录取的美国前总统 Obama的大女儿，Malia Obama，决定开始一年期的 gap year，暂时远离学校，去电影公司 Weinstein做实习，去玻利维亚进行沉浸式西班牙语学习，成为美国驻西班牙领事馆的summer intern...
在这一年的间隙里，Malia 完成了在她18年以来一直没有足够时间完成的各种有意义的事情。
Gap Year可以是一种成长，有一类间隔年是非常值得尝试的：明确自己间隔年的目的，在一个与自己成长环境、受教育环境不同的地方长期生活，做一个项目。如果思维开阔，乐于学习，能够获得一定的心智成长，那么对于人生而言是个不错的体验。
Gap Year——虚度
也有很多人在结束了为期半年或一年的间隔年后，这个曾经被认定将成为人生重要阶段的经历，现在回头看来似乎远没有达到想象的高度。
间隔年里，去参加各类平台活动、去小众的国家旅行。诚然体验了不一样的风土人情和文化，收获了许多日常无法体验到的经历，但在这半年结束之后，仍有部分人觉得关于未来的思路并没有因此变得更清晰。
比如某匿名用户谈到他的Gap Year：
“Gap Year 的主要收获是：1、平常没毅力做的事情，别指望休息时会做；2、旅行的收获其实是没用的。”
或许你面临语言难关、申请学校不满意、学习压力过大的种种困境，但是别把恐惧、压力、拒绝学习和工作上升到需要自我思考的高度，随随便便找借口放弃努力，这样的思维方式带来的不仅仅是一年的缺失，还可能会变成往后逃避和怠惰的起始。
试想一下，如果你有幸抢到火爆的澳大利亚打工旅行签证，但却没有明确的规划，在农场的烈日下推着车摘蓝莓，在咖啡厅里给奶油泡挤出好看的拉花，这对你的人生真的有什么非比寻常的意义吗？
记得有句话大意是说：行万里路，不思考也仅仅是个邮差。
如果间隔年仅仅是一个各地旅游的计划，并没有促进心智成长，促进人思考，那么这样的间隔年没有意义。只有当出发点是明确的，过程是积极的，一年时间的尝试和沉淀才有价值。
所以有价值的间隔年的标准应该是：
明确目的+不同的成长环境+一个项目+思考+开放的心态=一定的心智成长
当然，对于一部分的留学生来说，选择Gap Year是因为自己在大学或高中时期没有明确的出国留学目标，等到自己浑浑噩噩到了大四或高三的时候，下定决心要留学却为时已晚，或者是发现自己的成绩不达标，只能给自己一个“借口”。
——我先Gap一年，等下一个留学申请季。
一旦决定了Gap，明确目标就是当务之急——确切的说，是把从现在开始的时间切碎，把目标细分到每个阶段，循序渐进，这样才能确保自己是在不停进步，向理想的目标不断靠拢。
Gap的意义就在于你在这个阶段对自己的背景究竟有哪些提升。
那么对于这样的学生，在这一年中应该做些什么呢？
参加工作
毫无疑问的是，如果在gap一年里选择参加相关专业方面的工作，是最直接有效的方法。尽管工作时限比较短，但这段工作经历仍旧有可能会成为你文书的亮点。Gap Year的经历会给你很大的余地去润色文书，让文书的质量有显著的提高。
如果能在工作中拿到一封有分量的推荐信，无疑会让申请增加了一个重重的砝码，不过想要同时做好工作和申请这两件重要的事情，可能会非常的辛苦。
标准化考试成绩
在参加工作的同时，也需要利用Gap的时间来提高分数。
GT成绩是申请的门槛，很多专业背景很强的学生由于GT成绩的限制而失去了进入名校的机会，所以，抓住这一年的时间尽可能提高自己的GT成绩
其他活动
如果是gap一年专心做与申请专业相关的活动的话，不仅能提高自己的实力背景，对自己想要申请的专业领域有进一步的认识，也能让你更明白自己到底更适合什么，真正认识到自己的兴趣所在。
其实对大多数同学而言，“与有肝胆人共事，从无字句处读书。” “没有自省的人生不值得过的。”趁着年轻，有想法有活力，努力把事情做好并去反思，无论有没有间隔年都在成长，就已经很美好了。
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